爱丁堡的出租车（black taxi）式样沧桑古旧，保持着二十世纪中叶的传统，脉动着曾经的节奏，标榜着英式的烙印。爱丁堡的城市建筑也是如此，仿佛苏格兰的花格呢图案（tartan），一脉相承，古色古香。

像巴黎、罗马等著名欧洲城市一样，爱丁堡也分为新城和旧城两个部分。“皇家一里”（Royal Mile）是旧城区的中心，它的西端是爱丁堡古城堡，东端是圣十字架宫（Holyrood Palace），由四条大街相连而成，保留了过去街道的原貌。爱丁堡大学的校区散布在“皇家一里”的南边，让沿街的酒吧、店铺和博物馆都浸染在一股浓浓的书卷气里。

英国在1967年颁布《城市文明法》，其名称直译是“有关市民舒适、精神愉悦的法律”。英国人把保护历史街区当作市民精神舒畅的必要条件。

历史保护区保护的原则应是：保存历史的真实性，保存风貌的完整性，保存生活的延续性。现在一般的做法是拆了老房子建新的，但历史被割断，特色消失了。允许改造内部，但不能修改外立面。

《城市文明法》规定要保护“有特殊建筑艺术和历史特征”的地区。首先考虑的是地区的“群体价值”，包括了建筑群、户外空间、街道形式等。保护区的规模大小不等，有古都中心区、广场，还有传统居住区、街道及村庄等。

这个法令规定城市规划部门要制定保护规划，提出保护要求。保护区内的建筑不能任意拆除，要事先提出申请，市政当局8周内答复，必要时当局可估价回购。区内新建、改建要事先报送详细方案，其设计要符合该地区的风貌特点。法令还规定了不鼓励在这类地区搞各种形式的再开发。所以，高层建筑、新式楼房和给弱势群体修建的政府补贴房（Council Building）都建在老城之外。

现在全英国有保护区约9,000个，爱丁堡有保护区18个，占了老城面积的90％。因此，在这里，古建筑修缮专业的毕业生很抢手，从业人员的薪水也很高，这些“修旧如旧”的设计师、建设者看似古板保守，而实际上却延续了一座城市的历史。

“建筑设计师不但是城市的建设者，也是规划者，他的方案决定建筑的命运，也影响了城市的未来。”18世纪末，设计师詹姆士?克莱格提出一份左右对称的城市规划，爱丁堡便依此方案开始建设，新城以也就由此而生。

与“皇家一里”的庄重气派不同，王子大街（Prince’s Street）及其北面的新城散发着浓郁的商业气息。这里建有许多商场，包括维多利亚式建筑风格杰娜斯（Jenners）、Waterstone书店以及戴安娜王妃常光顾的著名的劳拉?阿什莱等名牌专卖店。商业与文化的统一是爱丁堡的建筑特色，新城的建筑大多延续了老城的风格，相互呼应。每逢焰火晚会，古城堡上空五彩斑斓，火树银花顺着山岩倾泻而下，观者则簇拥在王子大街上驻足观赏，新城区新建的饭店往往是最好的观景台。

更值得一提的是，在“皇家一里”和王子大街之间，有一大片绿地，四季常绿，三季有花，再配以纪念塔和城市雕塑，游览、购物的人总能在繁花、翠绿的掩映下闲庭信步。这片绿色长廊在圣诞节前还可作为冰场和娱乐场。喧闹和恬静相互更替，使爱丁堡更加鲜活、跃动。

爱丁堡的老城保护除了建筑上、规划上的技巧外，融入了大量的人文体验和文化意境，模糊了新与旧之间的界限，同时激发了历史的灵动。