▲德国的学龄前教育

美国黑人民权运动领袖马丁-路德-金说：“一个国家的繁荣，不取决于她的国库之殷实，不取决于她的城堡之坚固，也不取决于她的公共设施之华丽；而取决于她的公民的文明素养，即在于人民所受的教育，人民的远见卓识和品格的高下。这才是真正的利害所在，真正的力量所在”。

在德国期间，我一直思考着这样的问题：德国社会何以文明，德国人在全球何以受到普遍的尊重？通过了解和体验德国的教育，似乎找到了部分答案。

政府教育立国

记得20年前，我的一位学生靠“艾伯特基金会”的资助前往创立于1388年的科隆大学深造。说起该基金会，在德国有一个家喻户晓的动人故事：魏玛共和国（1919-1933年）首任总统弗里德利希•艾伯特1871年出生于工人家庭。曾当过工人的他，十分好学，但因家贫没有上过大学，艾伯特以此为终身憾事。1919年出任总统后决心要让更多的工农子女圆大学之梦。为了实现这一夙愿，艾伯特在弥留之际立下遗嘱：他死后任何人不得送花圈，把节省下的钱设立一基金会，资助家庭困难的工农子女上大学。1925年2月28日，艾伯特病逝于总统任上，3月，以他姓氏命名的基金会成立，当即筹集到4.5万金马克，到1933年基金会共资助了295名大学生。目前它已成为德国最大的基金会，经费主要来自国家拨款，资助范围扩大到了整个世界，每年向国内外近2000名学子发放奖学金，其中中国可得到数十个名额。
 

▲魏玛共和国首任总统弗里德利希•艾伯特（资料图）

德国的教育经费十分可观。宁芬堡学校的查豪斯校长对我们说，早在1989年，教育经费就已占国内生产总值的7%。我想这个比例即使放在今天的世界上，也是相当高的。何况在1990年的教育经费比1989年增加20%之后，联邦教育与科学部长保证以后教育经费每年增长7.7%。10多年来，教育经费的增长超出经济增长速度的3-4倍。1993 年，德国的教育经费已超出国防经费的3倍多，10多年来，两者的差距进一步扩大。

据查豪斯校长介绍，德国是世界上最早普及中等教育的国家。早在20世纪20年代初，艾伯特总统就颁布了义务教育法。目前德国实行12年义务教育制（巴伐利亚州为13年，因为德国是联邦制国家，除了外交和国防归联邦政府统辖，每个州在社会事务领域享有相当大的自治权）。德国的义务教育制内容庞杂，其中有三项重要规定最引人注目：

1、凡年满6周岁的儿童必须上学，残障儿童则上为他们开设的特殊学校，并进行职业培训。否则家长要承担法律责任，轻则罚款，重则入狱。

2、从1960年起德国的公立中小学不仅不收学费（非义务教育阶段的公立大学也是免费的），而且还免费提供部分课本、文具等。在偏僻的乡村，学校必须免费提供接送车辆，低收入家庭的学生若要住校，则享受学校的困难补助。私立中小学，在允许学校收费的同时，国家也给予一定的资金援助。

3、德国的小学一律实行四年制，小学毕业时，根据孩子多年的学习状况来决定孩子进入什么样的中学。